S’enraciner pour la durabilité : la conservation des plantes médicinales en Afrique du Sud
Alors que nous célébrons le Mois de l’arbre, il est crucial de souligner l’importance de la conservation et de la protection de nos arbres, en particulier ceux utilisés en médecine traditionnelle. Le commerce de la médecine traditionnelle en Afrique du Sud est une industrie importante, évaluée à 2,9 milliards de rands par an et représentant 5,6 % du budget national de la santé. Ce commerce dynamique fait vivre 27 millions de consommateurs et fait vivre au moins 133 000 personnes, dont beaucoup sont des femmes rurales. Cependant, la durabilité de ce commerce est menacée en raison de la récolte non durable de matériel végétal dans la nature, impliquant environ 771 espèces.
Le rapport « Economics of the Traditional Medicine Trade in South Africa » (Mander, M. ; Ntuli, L. ; Diederichs, N. ; Mavundle, K.) souligne la nécessité urgente de protéger les espèces d’arbres utilisées à des fins médicinales. Les espèces populaires sont en train de disparaître localement et sont commercialisées à des prix élevés, ce qui soulève de sérieuses inquiétudes quant à l’avenir du commerce de la médecine traditionnelle et à ses avantages.
« Le Mois de l’arbre est l’occasion idéale de mettre en valeur les efforts de Sappi pour préserver la biodiversité et assurer l’utilisation durable des ressources naturelles. En sensibilisant à l’importance de la protection des plantes médicinales et de l’environnement, Sappi vise à promouvoir une culture de conservation et de durabilité. Le programme Sappi pour les espèces rares, menacées et menacées (RTES) joue un rôle crucial dans ce contexte », commente Giovanni Sale, responsable du développement durable, Sappi Afrique australe.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 80 % des Africains utilisent la médecine traditionnelle, et plus de 82 % des Sud-Africains noirs urbains et ruraux s’appuient sur ces pratiques. Le programme RTES se concentre sur les espèces identifiées par des méthodes scientifiques et des organisations telles que l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), en veillant à ce que ces espèces, en particulier celles utilisées en médecine traditionnelle, soient protégées contre l’exploitation non durable. De plus, la récolte illégale et excessive de ces plantes médicinales se produit sur les terres appartenant à Sappi, y compris les zones destinées à la conservation de la biodiversité. La protection de ces espèces est essentielle pour maintenir la biodiversité et garantir que les plantes médicinales puissent être utilisées de manière durable pour les générations futures.
Le programme Sappi RTES, lancé en 2013, s’est initialement concentré sur le projet Warburgia salutaris (écorce de poivre) près des frontières occidentales du parc national Kruger (KNP). À l’époque, la situation était si grave qu’un bosquet de ces arbres dans le KNP a dû être gardé par du personnel armé pour les protéger des braconniers multiples. Malgré des lois strictes et le risque d’être attrapé ou même tué, les braconniers ont ciblé sans relâche les arbres.
Depuis 2015, KNP et ses partenaires ont distribué 85 000 sapins Warburgia salutaris , contre seulement 40 la première année. Ezemvelo KwaZulu-Natal Wildlife et ses partenaires ont également distribué 25 000 arbres depuis 2019, atteignant un taux de survie de 85 % pour les arbres plantés et suivis par les agences de distribution. Le programme adopte une approche d’équipe, en travaillant avec des experts reconnus, y compris des écologistes sociaux mandatés par la législation gouvernementale, qui travaillent directement avec les guérisseurs traditionnels et leurs communautés. Cette collaboration fait de l’extension du projet un choix naturel.
« Le Centre de recherche forestière Sappi Shaw est fier de jouer un rôle déterminant dans le développement de nouvelles méthodes pour assurer une meilleure germination et propagation de l’arbre à écorce de poivron, et en raison du succès du programme, nous avons maintenant étendu ce soutien et d’autres espèces ont été identifiées pour la deuxième phase du projet », a déclaré Giovanni. « L’implication de Sappi profite non seulement au programme en contribuant à la conservation de plantes médicinales précieuses, mais s’aligne également sur ses objectifs plus larges de durabilité environnementale et de développement communautaire », a-t-il déclaré.
Le programme est en cours d’extension pour inclure Prunus africana (cerisier africain), Ocotea bullata (bois puant noir), Vachellia xanthophloea (arbre à fièvre) et Curtisia dentata (arbre Assegai), l’équipe de recherche Sappi Shaw menant des essais pour Prunus africana et Ocotea bullata et l’arbre Assegai.
D’autres partenariats et collaborations dans le cadre du programme incluent des institutions universitaires, la pépinière de l’Institut national sud-africain de la biodiversité (SANBI), le Conseil de la recherche agricole (ARC) à Nelspruit et des parcs nationaux et régionaux comme le parc national Kruger et Ezemvelo KZN Wildlife.
Le Mois de l’arbre nous rappelle opportunément l’importance de ces efforts, en encourageant le dévouement continu à la conservation de notre patrimoine naturel et à la promotion de pratiques durables pour les générations futures.
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Sappi s’appuie sur l’expertise de plus de 12 000 personnes dans le monde. avec des sièges sociaux dans quatre régions clés : l’Afrique du Sud, l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Asie.
Localement, nous sommes présents dans le Gauteng (siège social), le KwaZulu Natal (trois usines, des opérations forestières et un centre de services partagés), Mpumalanga (deux usines et des opérations forestières) et le Cap-Occidental (personnel du bureau des ventes). Notre offre de produits en Afrique du Sud comprend de la pâte à dissoudre, des emballages et des spécialités, des papiers graphiques et des produits forestiers.
Nous générons également de la valeur partagée dans les communautés dans lesquelles nous exerçons nos activités, en investissant dans la formation professionnelle et le développement des PME afin de stimuler l’emploi et de faire croître l’économie.
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